Científicos convierten residuos plásticos en alimentos ricos en proteínas
El innovador proyecto utiliza levaduras para transformar PET y desperdicios agrícolas en ingredientes alimentarios
Un grupo de científicos de la Universidad del Sur de Illinois Carbondale desarrolla una tecnología que busca enfrentar dos problemas globales al mismo tiempo: la contaminación generada por los plásticos y la falta de alimentos. El proyecto, impulsado en colaboración con la NASA para estudiar alternativas de alimentación durante viajes espaciales, emplea levaduras capaces de aprovechar moléculas provenientes de residuos plásticos y agrícolas para producir compuestos con valor nutricional.
El proceso utiliza principalmente PET, uno de los materiales empleados en la fabricación de botellas, además de tallos, hojas de maíz y otros residuos de biomasa. Mediante un tratamiento con agua y oxígeno a altas temperaturas y presión, los materiales son descompuestos en moléculas que posteriormente son utilizadas por levaduras modificadas para generar proteínas, grasas, vitaminas y otros componentes. Con estos ingredientes, los investigadores desarrollaron unas galletas elaboradas mediante impresión 3D llamadas µBites.
Aunque las primeras evaluaciones han mostrado resultados favorables, las galletas todavía requieren las autorizaciones correspondientes antes de realizar pruebas de sabor y avanzar hacia un posible consumo público. Los investigadores consideran que esta tecnología podría tener aplicaciones en lugares donde existen recursos limitados, como zonas afectadas por desastres, submarinos y futuras misiones a la Luna o Marte, al convertir residuos disponibles en una posible fuente de alimento.
